受命带领国军榜首兵团向山东解放区打开要点进攻,此战中,张灵甫的整编74师孤军冒进,其他部队声援缓慢,终究整编74师被歼,张灵甫这个蒋介石的得意门生也被击毙。
音讯传到南京后,蒋介石盛怒反常,当着世人的面要汤恩伯跪下,并用手杖将汤打得头破血流。
汤恩伯前期并非蒋介石的嫡派,他原是浙军的一个排长,后来浙军被军阀孙传芳打败。汤恩伯穷途末路之际,他的同乡有一名巨贾,出自寻觅一个人结伴到日本留学,汤恩伯被选中,所以去了日本。
到日本后,汤恩伯考入明治大学法科,后又考入日本陆军士官校园,会后后进入湖南陆军担任连长,又去了南京中心陆军军官校园担任军事教官。尔后重回戎行,汤恩伯逐步进入蒋介石的嫡派阵营。1934年,因参加对中心苏区的第五次“围歼”有功,汤恩伯被录用为13军军军长,该军为中心军的主力之一,汤恩伯也由此青云直上,和陈诚、胡宗南并称“陈、胡、汤”。
全面抗战初期,汤恩伯带领13军在怀来、南口、居庸关一线日,一战闻名全国,成了抗日英豪。但尔后的汤恩伯调任榜首战区副司令,以40万部队驻守河南等地,他的名声就扶摇直上了。
其时河南公民描述河南有四灾,水旱蝗汤,其间的“汤”指的便是汤恩伯。其时民间甚至有歌谣:“宁受敌寇烧杀,不肯汤军驻守。”可见汤恩伯治下不严,军纪损坏。汤恩伯在河南征粮无度,无视大众疾苦,就连内的人都看不下不了,比方李宗仁晚年写回忆录,就批判汤恩伯的戎行军纪糟糕,曾任上海市市长的吴国桢,则说汤恩伯偷吃空额、倒卖军用汽油,迂腐备至。
1944年,日军向河南建议全面进攻,汤恩伯数十万部队一触即溃,刚一触摸就全线溃败,终究其主力被逼撤离。最荒诞的事,在溃败的进程中有风闻说,汤恩伯的部队被当地大众趁机缴械,可见其部队民愤之大。此战之后,蒋介石给榜首战区司令官陈诚发电,要求严查“蒋鼎文、汤恩伯等作战不力,及贪婪扰民等情一案,将蒋鼎文革职,汤恩伯革职留任……”
这时的蒋介石,对汤恩伯还有一些决心。日军屈服后,汤恩伯被录用为首都卫戍司令、陆军副总司令。1947年汤恩伯指挥部队要点进攻山东,结果在孟良崮被华野击退,汤恩伯因而再度被革职。
1947年,在豫东战争(蒋介石方面称为“黄泛区会战”)中,汤恩伯因功官复原职,还一度署理国军陆军总司令一职,走上了军旅生计的最高峰。
解放战争后期,蒋介石委任汤恩伯担任京沪杭区域的警备作业,随后宣告引退。尔后,汤恩伯受蒋遥控,经常与李宗仁产生抗衡,李宗仁晚年对此耿耿于怀,说:“汤恩伯当一师长已嫌过火,蒋居然还把这种人引为心腹。”
渡江战争完毕后,汤恩伯率部一路南撤,期间,对他的恩师陈仪企图压服汤恩伯投诚起义,汤恩伯不光回绝,还不念旧日情面,把此事秘告给了蒋介石。不久后,陈仪被捕,遭到处决。
此事之后,汤恩伯在蒋介石那里也不见重用,反而变得无颜面临亲朋,所以繁殖到日本度过晚年的主意。1949年5月,汤恩伯让自己的心腹从上海隐秘将一笔50万美元的军费汇到了日本,并托人花3万美元在日本东京买了一栋有22间房间的豪宅,计划日后寓居。不想,此事走漏了风声,差点为汤恩伯埋下了杀身之祸。
1950年2月,东京报纸刊发文章,说蒋介石透过手下一个高层官员在日本东京购买了一栋豪宅,一时间舆论哗然。蒋介石命令彻查此事,很快就查到了汤恩伯的头上。蒋介石知道后大骂汤恩伯:怪不得在上海和东南败得那样快,本来他早就做好了逃往日本的计划。
汤恩伯眼看东窗事发,匆促购买机票逃去日本,上飞机后,乘务人员要求查看他的证件,汤恩伯宣称自己担负特殊使命,没有签证,和机组人员产生争辩。此事再次惊扰蒋介石,蒋得知汤恩伯要逃,命令军警赶到机场,把汤恩伯从飞机上拉了下来。
手下大员做出如此恶劣的行为,不管怎么说都应该严加处置,但汤恩伯只是获得了革职处置。后来,汤恩伯又疏通联系,成功迁居到了日本,不过到日本才一年,他就因为胃病逝世了。汤恩伯逝世后,蒋介石还派出军舰到日本,把汤的棺木接了回来,在台北为他举行了殡葬典礼,还派人送去亲笔题词:“功在旂常”,悬挂于灵堂上方。
像汤恩伯这样无才无德,迂腐没落的武士,身后还能得到这样的荣宠,咱们也清楚明了蒋介石这个人的水平怎么,以及他为什么必败无疑了。
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